兩聖城之間規劃鐵路連通
沙特阿拉伯政府決策在麥加與麥地那兩聖城之間建造鐵路﹐路徑沙特國際海上與航空港口城市吉達﹐以利朝覲者三地交通方便。 兩聖城之間距離444公里﹐設計要求新式鐵路管理和先進客車車廂﹐保證朝覲旅行安全﹑快速﹑舒適。 沙特鐵路經營組織(SRO)在《朝覲與副朝》月刊上發出通告﹐向國內外公開招標。
近代兩聖城之間往來旅行主要依靠長途汽車﹐雖有現代高速公路﹐路途行車須八個小時。 如果建造現代化鐵路﹐中途站少﹐兩聖城直達車﹐交通時間可以減半﹐而且更加安全﹑舒適﹐為朝覲和副朝旅客造福。
鐵路經營組織公告說﹐近因兩聖城往來朝覲者逐年增多﹐汽車交通不敷足夠﹐增添鐵路交通使旅客更加方便。 沙特政府以決定開展旅遊業﹐其中包括增加副朝旅遊﹐建造聖城鐵路是迎接大量旅客的配套設施。 除兩大聖城主幹線之外﹐麥加週圍朝覲禮儀各站和古代聖跡文物景點﹐也將建造輕便小火車為旅客服務。 輕便小火車建設工程政府將責成朝覲研究所私營公司主辦﹐政府負責審查路線合理性﹐以對朝覲禮儀有助無損為原則﹐例如從麥加禁寺直接通往米納和阿拉法特山。
現在的客流量﹕朝覲期間兩城之間往來旅客超過二百五十萬人﹐朝覲以外副朝乘客全年有七百五十萬﹐其中有二百萬集中在齋月期間。 一年有一千萬的乘客﹐多數可以用鐵路運輸﹐汽車為輔助﹐可以緩解公路擁擠現象。 這是基礎人流數據﹐預計今後旅客只會增加﹐減少的可能性很小。
沙特交通部宣佈的兩大聖城鐵路建設只是國家建設規劃一部分﹐沙特經濟在石油基礎上將發展多種經濟形式向世界開放﹐以保可持續性發展。 根據最新設想﹐規劃在全國東西部之間建造多條鐵路﹐促進經濟繁榮﹐對外加大開放力度。
國際鐵路投資公司已對沙特投資表示高度興趣﹐兩聖城之間的路線估計須投資幾十億美元﹐引進各種先進鐵路設備和現代化控制系統。
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