中國簽約修復中東大鐵路
中東大鐵路﹐從土耳其到沙特阿拉伯﹐曾是一百年前土耳其奧斯曼帝國最宏偉的現代化交通工程﹐連接中亞繞過敘利亞和約旦直達麥地那和麥加。 工程落成後不久遭到破壞﹐路線多半荒廢一百年﹐沿途的火車站仍舊可以看到被拋棄的老式蒸汽機車頭。 當時大英帝國正在蠶食中東領土﹐乘機破壞奧斯曼帝國的統一﹐派遣英國軍人特務勞倫斯參加中東阿拉伯軍隊對抗土耳其爭取“獨立”運動﹐勞倫斯受命於英國政府領導的“阿拉伯游擊隊”﹐把破壞中東鐵路作為重點軍事打擊目標﹐阻止土耳其向阿拉伯地區運兵和政治聯繫。
在中東經濟世界論壇閉幕之前(5月20日)﹐約旦政府宣佈承擔修復中東大鐵路的部份工程﹐協定期三十年﹐造價1800萬英鎊。 中國的一家私營建築商“基礎工程發展公司”聯同巴基斯坦鐵路建築夥伴﹐共同接受工程招標。 修復的傳統窄軌鐵路從首都安曼到東北邊城扎爾卡﹐以便未來連通直達大馬士革鐵路線。
從大馬士革到安曼﹐現有斷斷續續的小鐵路﹐陳舊的柴油機牽引機慢慢爬行﹐每週有兩次運行﹐全程至少八個小時。 新鐵路建成後﹐兩國首都之間的直達列車只需兩個小時旅程。 根據協議﹐中國公司享有三十年運行權﹐然後交給約旦管理﹐約旦方面只負責建築費用的三分之一﹐其餘部份由中方承擔。
中國是鐵路交通發達的國家﹐有先進的鐵路建築技術和管理水平﹐並且在1960年代鐵路出口非洲﹐同許多國家簽訂筑路協定﹐例如坦贊鐵路。 約旦段大中東鐵路是一個艱巨的工程﹐新舊鐵路同時運行﹐老式窄軌卡在新鐵路之中﹐照常運作﹐從大馬士革到紅海之濱。 一百年前的大中東鐵路規劃被形容為沙漠上的火龍交通﹐而現在的新規劃被說成是鐵路史上的“浪漫詩篇”。 當年﹐德國工程公司協助奧斯曼帝國建造通往從麥地那和麥加的鐵路﹐是朝覲旅程。 這條鐵路縮短了旅行時間﹐從土耳其到麥加乘船需十四天﹐騎駱駝需四十天﹐而鐵路只需七十個小時。 工程從1901年開始﹐1908年通車﹐土耳其蘇丹王為連接帝國領土的大鐵路竣工舉行了隆重的典禮。
約旦﹑敘利亞和沙特阿拉伯在1963年達成協議﹐同意逐步修復中東鐵路部份路段﹐修復工程由英國公司承擔﹐尚無恢復全程的規劃。 因為看到這條路線的重大經濟價值和文化意義﹐現在這三個國家又重開談判﹐接通歷史路線﹐而且提高技術水平﹐例如採用電腦自動控制﹑電器車頭和雙軌運行。 約旦喜嘉志鐵路公司總裁阿布．拉扎克說﹕“我認為﹐中國人能行。” 不過全部工程可能需要二十年。
(www﹒timesonline﹒co﹒uk﹐伊光編譯)
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