我出生、成長的地方，是一個很小很小的鎮子，隸屬於美國東北部的一個小城市，新罕布什爾州。這個小鎮的人口極其單一，幾乎沒有文化多樣性可言，全是白人基督徒。這裡只有一家商店，甚至沒有路燈，小得不能再小。
自打我記事起，大約五六歲左右，我就開始獨自步行去鎮上的教堂。教堂裡的人對我關懷備至，他們教會了我有關上帝的一切。
我的家庭相當貧困，很多時候，母親都會送我們去教堂吃飯，因為教堂會為窮人提供免費食物。因此，教堂一直是我生活的一部分。
在這樣一個小鎮長大，父母的管束也十分有限。進入青春期後，我的生活變得充滿挑戰，作為一個青少年，生活單調乏味，我也因此做出了一些錯誤的選擇。
15歲那年，我懷孕了——未婚先孕。到了19歲，我已經是兩個女兒的母親。
上帝賜予了我兩個可愛的女兒，那時的我，雖然走在一條錯誤的道路上，但我知道，她們需要我。所以，我開始承擔起責任，盡力為她們做正確的事情。
我是一個單親母親，我拼命工作，有時同時打兩三份工，做各種兼職。我希望我的女兒們能有一個比我童年時更好的成長環境。
然而，儘管我努力工作，很多時候，我們的經濟狀況僅僅能維持基本生活，日子過的十分艱難。
“9·11”事件發生後，我的政治立場變得非常保守。我花大量時間觀看主流新聞，收聽各類時政廣播，自以為對伊斯蘭瞭若指掌。
那時的我，雖然從未見過任何一位穆斯林，但通過新聞報導，我卻認為自己對伊斯蘭瞭解得很透徹。
每當有人試圖為伊斯蘭辯護，我都會立刻提高嗓門，表現得仿佛比他們更懂伊斯蘭。我十分自信，確信自己比他們更清楚真相，確信伊斯蘭就是恐怖與邪惡的化身。
然而，現在回頭看，我才意識到當時的自己到底有多無知。
對於伊斯蘭和穆斯林，我的言行並不友善，甚至可以說是無知的。我對於穆斯林的認知與理解，其實僅僅是我從主流媒體新聞裡看到的阿拉伯人，換言之，我對伊斯蘭的全部認知，都來自媒體報導。
時光匆匆流逝，二十年後，我仍然是一個堅定的共和黨選民，堅定的反對伊斯蘭，仇視穆斯林。
彼時，我的兩個女兒剛從高中畢業。與穆斯林國家不同，在美國，女兒們一旦成年，就會離開家獨立生活。我的女兒們也不例外，她們十八九歲時就搬出去住了，各自找了工作，開始自己的生活。
於是，我獨自留在這個空蕩蕩的大房子裡。我所有的努力、所有熟悉的一切，突然都變得陌生而遙遠。
在我的印象中，自我成年起，一直都是日復一日地辛勤工作，下班後回家做飯、輔導作業，家裡充滿了孩子的吵鬧聲。而如今，瞬間安靜了下來，房子裡只剩下我一個人。
這是我人生中最黑暗的時期之一。
我開始感到迷失，不知道該如何定義我自己——除了“母親”這個身份之外，我到底是誰？
我陷入了嚴重的抑鬱。
由於抑鬱症狀嚴重，我最終失去了工作。於是，我下定決心，必須做出改變。
我賣掉了所有的財產，包括房子、車子，我把一切能賣的東西都賣了，然後買了一張火車票，前往千里之外的佛羅里達，投奔一位朋友。我以為這樣可以重新開始，結果卻恰恰相反。
英語裡有一句諺語：“跳出油鍋，落入火坑。” 這正是我當時的處境，我只知道，拋棄一切前往佛羅里達，是一個糟糕透頂的決定。
最終，我花光了所有積蓄，孤身一人在佛羅里達，既沒有家人，也沒有任何依靠。
但在那裡，我學會了使用電腦和互聯網，並接觸到了聊天室。
由於內心空虛，我迫切地渴望上帝的指引，我開始進入基督教聊天室，希望找到精神上的慰藉。
後來，我偶然發現了一個聊天室，名為“基督徒與穆斯林對話”（Christian, Muslim Chat）。
我在這個聊天室裡遇到的第二個人，就是一位穆斯林。儘管我態度傲慢、充滿敵意，但他卻耐心傾聽。
當他聽完我面臨的困境後，竟主動提出幫助我。他並不認識我，也知道我暫時無法償還他的錢，但他還是給我寄來了足夠的路費，讓我能回到家人身邊。
要知道，我當時並不值得他這樣的善待。畢竟，我曾對伊斯蘭說過許多刻薄的話。而現在，這位素未謀面的穆斯林卻在我最需要幫助的時候向我伸出了援手。
這一舉動，徹底改變了我的人生軌跡。
回到新罕布夏後，我感到前所未有的輕鬆，我感覺自己的內心發生了變化。
我開始觀看關於伊斯蘭的視頻，特別是皈依者的故事。我漸漸意識到，自己過去對伊斯蘭和穆斯林的看法充滿了偏見與誤解。
大約一個月之後，我告訴那位穆斯林網友，我正在學習伊斯蘭。他聽後，邀請我去埃及探訪他。
起初，我有些猶豫。當時的埃及，仍處於革命動盪期，而“中東”這個詞在我腦海裡總帶有某種不安定的色彩。但最終，我還是決定踏上旅程。
拿到護照後，我出發了。
埃及的一切，都讓我感到震撼。
到達埃及的第二天清晨，我第一次聽到了邦克的聲音，即喚禮聲（adhan）。不知為何，我竟然不由得流下了眼淚。
我看到街上、商店裡，無論身處何地，人們都毫不猶豫地停下來祈禱。我又一次流淚了。
他們毫不掩飾對造物主的熱愛，我渴望這種信仰，我渴望將其融入自己的生活。
我對伊斯蘭的求知欲變得無比強烈，我讀書、看視頻，努力汲取一切關於伊斯蘭的知識。
我需要一個有秩序的生活，而伊斯蘭用每天的五次禮拜給予了我這種秩序；
我需要自律，比如戒酒、杜絕混亂的男女關係。
酒精一直是我生活的一部分，但它從未給我帶來任何好處。混亂的男女關係也未曾帶給我幸福，反而讓我感到孤獨和自卑。
到埃及的一周後，我鄭重地念下了清真言（Shahadah），皈依了伊斯蘭。
我知道，我需要成為一名穆斯林。
我的皈依之旅，其實有兩個重要的教訓：
第一，無論處境多麼黑暗，真主始終未曾離開我；
第二，善良能夠改變人心。
如果那位穆斯林沒有在我最困難的時刻向我伸出援手，我或許永遠不會走上這條路。
所以，請向他人施以善意，哪怕只是一個小小的善舉，也可能改變一個人的人生。
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編輯：葉哈雅
出處：About Islam
原文：“No Alcohol” Attracted Me to Islam
連結：https://tinyurl.com/244tbnun
